Mon deuxième sous marin : Le CSS HUNLEY 1863 - 1864 Un long travail de recherche sur l'histoire de ce sous marin est nécessaire pour réunir les informations, les gravures, les plans (?) de cet engin qui date quand même de 1863... C'est à ma connaissance le premier sous marin militaire engagé avec succès dans une mission de guerre pour couler un navire ennemi (Guerre de sécession aux USA, camp sudiste)
Développé et financé par un riche patriote sudiste (camp des Confédérés ), le Lieutenant Horace Lawson Hunley en 1863, ce sous marin est composé de tronçons de chaudière à vapeur dans sa partie centrale, à laquelle ont été ajoutés deux extrémités avant et arrière profilées. La coque est composée de tôles rivetées bord à bord sur les couples.
Le Hunley a connu une histoire dramatique, coulant deux fois lors des essais.
Le premier naufrage eut lieu le 30 Août 1863, il coûta la vie à 5 des neuf membres d'équipage. Son troisième et ultime naufrage a eu lieu lors de l'attaque d'un navire rallié à la cause nordiste qui faisait blocus du port de Charleston.
Un auteur de romans à succès, Clive Cussler, passionné par la mer et l'histoire de son pays, « Père » du héros Dirk Pitt, sorte de James Bond US dont les aventures ont été déclinées en plusieurs volumes pendant 30 ans, a décidé d'organiser et de financer la recherche de l'épave dans le golfe de Charleston.
La préparation et la réalisation de cette opération a pris 5 ans. Un système sophistiqué comprenant un treillis métallique à été placé au dessus de la coque, puis une série de harnais à été passée sous la coque et rattachée au treillis, faisant une sorte de berceau, le tout a alors été remonté en surface par la grue du navire Karlissa le 8 Août 2000, c'est-à-dire 136 ans après son naufrage.
Dès sa remontée du fond du golfe de Charleston, le Hunley a été transporté au Centre de Conservation Warren Lasch dans une cuve spécialement construite pour lui… Cette cuve en acier a été remplie de 55 M3 d'eau douce réfrigérée pour réduire au maximum l'effet de la corrosion et l'action des bactéries, pour ensuite commencer le processus de désalinisation de l'épave du sous marin Par la suite les préparatifs pour l'exploration de de l'intérieur de la coque ont pu être engagés. 2/ Un trou a été découvert sur le coté tribord sur la partie supéreiure du ballast, cet orifice a permis une certaine facilité pour étudier l'état et la nature des tôles de la coque, des ballast, des couples, des rivets et leur assemblage. Il a permis également de déterminer avec plus de précison l'emplacement des commandes du sous marin comme l'équipement de propulsion, les ballast, l'arbre d'hélice, et les éléments de pilotage et de contrôle du sous marin.
Au fur et à mesure de l'exploration de l'épave différents objets et restes humains ont été retrouvés : La pompe de ballast de poupe, des morceaux de vêtement, des boutons d'uniforme, une petite bouteille, des ossements humains , des lambeaux d'uniformes, et des éléments de commande du sous marin (vilebrequin, pompes, volants, vannes, compas de navigation, indicateur de profondeur etc …), des objets personnels comme des gobelets métalliques, ainsi que la pièce d'or porte-bonheur du Lieutenant Dixon, Commandant du sous marin. Alors qu'on pensait l'équipage composé de 9 hommes, il s'est avéré que l'équipage, au nombre de huit (sept marins et le lieutenant Dixon) était à son poste.
Lors de la localisation du Hunley, l'équipe s'est posé la question de savoir que faire de l'épave, en fait il y avait trois possibilités :
- De plus une simple étude extérieure n'apporterait que peu d'éléments nouveaux, seule une étude minutieuse de l'intérieur de la coque pourrait permettre d'en savoir beaucoup plus sur le fonctionnement du sous marin.
- Cet ultime renflouement pourrait permettre de perpétuer la tradition du Hunley. En effet lors des deux premiers naufrages, il a été remonté et son équipage a été enterré avec les honneurs, avant de remettre le sous marin en état pour sa prochaine mission.
En conséquence, ce troisième renflouement serait dans la tradition des deux premiers. - L'équipe s'assurera d'offrir aux restes des membres de l'équipage une sépulture décente - Le Hunley reprendra du service, non pas à des fins militaires cette fois, mais dans le but d'informer et d'éduquer les générations actuelles et futures.
Le CSS Hunley ayant coulé lors de son retour de mission, il n'existait pas de documents précis notamment au niveau de ses dimensions. Son renflouement en 2000 et l'étude scientifique de l'épave ont permis d' établir avec précision que toutes les maquettes, tous les dessins qui avaient été faits auparavant étaient plus ou moins erronés.
Voici le plan établi par Michael Crisafully sur la base des relevés et de l'observation de l'épave: C'est le premier plan du "vrai" Hunley
Voici un dessin qui permet de se rendre compte des dimensions du Hunley par rapport à des sous marins modernes :
Voici quelques liens traitant du Hunley réel, de son histoire, du contexte historique de l'époque, de ses deux naufrages dramatiques lors des essais et de la technique, ces sites sont en anglais, mais il y a pas mal d' images et photos dont sont tirées celles que je montre ci-dessus. Bonne visite...
|